芝加哥大学毕业的物理学家鲍里斯（拉里•戴维 Larry David 饰）自认天才，对世界及人性均极度悲观，在莫名其妙与妻子分手后跳楼自杀未遂，辞去工作搬到纽约曼哈顿城中，靠教小孩象棋为生。某晚在家门口发现了从密西西比州离家出走的天真少女美乐蒂（埃文•雷切尔•伍德 Evan Rachel Wood 饰）。美乐蒂请求鲍里斯收留，极不情愿的鲍里斯只答应让她暂住一晚，却没想到美乐蒂不仅对他的天才极度尊敬，在同龄朋友面前大加赞扬，并对自己渐生爱意。尽管有着四十多岁的年龄差异，二人仍决定结婚。不久美乐蒂的母亲玛丽埃塔（帕特里西娅•克拉克森 Patricia Clarkson 饰）被丈夫抛弃后从密西西比来访，与鲍里斯的朋友凯文（亚当•布鲁克斯 Adam Brooks 饰）一见钟情。凯文帮助玛丽埃塔成为了摄影师，但对鲍里斯不满的玛丽埃塔却想尽办法拆散他与美乐蒂……......
约翰尼（基努·李维斯 Keanu Reeves 饰）是一名FBI探员，正在与老搭档帕帕斯（加里·布塞 Gary Busey 饰）着手调查一系列银行抢劫案。然而这个狡猾的犯罪团伙行事严谨精明，每次犯案均用多位前任总统的面具伪装自己。约翰尼手上唯一的线索只是帕帕斯的推理：罪犯很可能是冲浪爱好者。为了尽快侦破此案，约翰尼决定到海滩学习冲浪以寻找线索，在此过程中，约翰尼结识了冲浪高手普提（帕特里克·斯威兹 Patrick Swayze 饰）和泰勒（罗莉·佩蒂 Lori Petty 饰），他被普提的思想魅力和领袖气息所吸引，爱上了冲浪这项刺激的运动，并与一帮冲浪爱好者结下深厚友谊。然而，在种种相处的细节之中，约翰尼渐渐开始怀疑这帮优秀的朋友就是他要找的神秘团伙……...
