1865年，持续四年的美国内战进入了尾声，亚伯拉罕·林肯总统（丹尼尔·戴-刘易斯 Daniel Day-Lewis 饰）也迎来了他的第二个任期。在生命和任期的最后四个月，林肯一直在致力于一场比内战还艰苦的战役：推动宪法第13修正案在国会的通过。该法案将从法理上永久废除奴隶制在美国的存在。然而修正案提出的时机异常糟糕：废奴思想缺少人民的响应；国会为保守势力把持；支持废奴的激进派也不满林肯的作风。当分裂出去的南部州表达了重回谈判桌和终结内战的意愿后，林肯发现他面临一个两难的痛苦决定：是获得妥协的和平，还是坚守内心的道德？是结束奴隶制，还是结束战争？...
约翰尼（基努·李维斯 Keanu Reeves 饰）是一名FBI探员，正在与老搭档帕帕斯（加里·布塞 Gary Busey 饰）着手调查一系列银行抢劫案。然而这个狡猾的犯罪团伙行事严谨精明，每次犯案均用多位前任总统的面具伪装自己。约翰尼手上唯一的线索只是帕帕斯的推理：罪犯很可能是冲浪爱好者。为了尽快侦破此案，约翰尼决定到海滩学习冲浪以寻找线索，在此过程中，约翰尼结识了冲浪高手普提（帕特里克·斯威兹 Patrick Swayze 饰）和泰勒（罗莉·佩蒂 Lori Petty 饰），他被普提的思想魅力和领袖气息所吸引，爱上了冲浪这项刺激的运动，并与一帮冲浪爱好者结下深厚友谊。然而，在种种相处的细节之中，约翰尼渐渐开始怀疑这帮优秀的朋友就是他要找的神秘团伙……...
